3ª etapa- Carcassonne-Bilbao

Vista de Vignemale y Gavarnie desde el Col de Tourmalet

Nuevo madrugón aunque la jornada no parece tan larga como las anteriores. algo menos de 600 km atravesando las regiones del norte de Pirineos vía Toulouse, Tarbes y Pau. He preferido esta ruta a la más al norte por Mont-de-Marsans porque visitaremos Lourdes y estoy algo más familiarizado con la parte final tras mi visita al Tour de Francia de 2014.

Rodeamos Toulouse al filo de las 9:00 entre las consabidas caravanas de aproximación y rodeo de las grandes urbes a las que ya estamos acostumbrados. Algo más adelante visitamos rápidamente un pueblo de sugerente nombre: Cazères. Nada reseñable pero al menos nos trae recuerdos.

Carrefour de "Cazères". Como en casa...

Entramos en Tarbes, capital de la provincia de Bigorre donde damos una rápida vuelta y proseguimos hacia Lourdes. En este pueblo famoso en todo el mundo comprobamos el enorme montaje comercial organizado en torno a la Grotte donde en 1858 se apareció la Virgen a Bernadette Subirous hasta en 17 ocasiones. Impresiona ver la afluencia de público por la enorme explanada a los pies del Santuario. Público turista pero sobre todo creyentes que acuden en busca de solución para problemas de salud propios o de familiares. En fin, allá cada uno.

Entrada al recinto del Santuario

Clásico Citroen Charleston con su maleta. Auténtico

Desde aquí arrancamos una pequeña excursión pirenaica con sabor a Tour: llegamos a Luz-Saint Sauveur y encaramos la subida dura al Tourmalet. Los efectos de las últimas lluvias se dejan sentir en el cauce de los ríos donde se afanan camiones y máquinas para recomponer y reencauzar el dañado lecho. A medida que ganamos altura pasamos junto a las silenciosas instalaciones y remontes de esquí que aguardan la llegada de las nieves. También hemos de sortear en varios lugares perezosos rebaños lanares que sestean tumbados en la carretera...  Finalmente en el Col hacemos las oportunas fotos junto al Gigante, escultura de hierro de más de 300 k de peso y que -acabo de enterarme- de octubre a junio baja a Bagnères-de-Bigorre para resguardarse de las duras condiciones invernales en la cima. Vamos, que poco más y no lo vemos.

Y desde la cima bajamos por la vertiente "suave" de Campan volviendo a Tarbes donde retomamos la autopista a Baionne y Donosti. El resto ya os lo imagináis.

En rojo parte de la subida. La flecha marca el Col du Tourmalet

Ayudando al Géant...

2ª etapa: Dijon-Carcassonne

Vista de La Cité de Carcassonne

Comenzamos el viaje temprano porque hay una tirada a Carcassonne y tenemos intención de visitarla con algo más de tiempo que Dijon. 7:15 estamos ya en marcha. Tere quiere ir por carretera en lugar de autopista y así vemos algunos pueblos que siempre es más agradable. La verdad es que las carreteras nacionales por esta zona son bastante cutres. Algunos tramos (los menos) son de doble vía, y lo normal es que sean de doble sentido con límite de 90 pero con piso regular y trazado "poco recto" por decirlo de algún modo. El viento además pega hoy fuerte y racheado así que no me aburro al volante. Lo más destacable es el trayecto entre Saint-Léger-sur-Dheune y Les Sept Eclusses que discurre junto al Canal Central o Canal du Centre. Se trata de uno de los numerosos canales navegables que discurren por Francia. Es curioso contemplar el ingenioso sistema de esclusas que permiten su navegabilida a barcos de cierto porte. Barcos que pueden alquilarse para pasar unas vacaciones a bordo viajando por la extensa red de canales mencionada. En concreto el Canal du Centre tiene más de 112 km y se inauguró en 1792. Sin palabras...

Nota: Tengo un amigo que compró un velero en Gerona y lo trajo a Getxo por esta red de canales saliendo al Atlántico en Bordeaux evitando así dar la vuelta a la Península y sobre todo el Estrecho y Finisterre.

El siguiente punto "sonoro" es Vichy famoso por sus aguas termales. Lo dejamos de lado para  seguir hacia  Clermont-Ferrand en la región de Auvernia, desde cuyos alrededores divisamos en la lejanía la imponente figura del Puy de Dôme, mítico puerto ciclista del sistema central (en realidad un volcán de la cadena de los Puys) . Por entonces ya habíamos renunciado a la idea de circular por carreteras y retomado la comodidad y rapidez de las autopistas, máxime cuando la zona que atravesamos es tan agreste con empinadísimas cuestas tanto hacia arriba como en peligrosos y largos descensos. Sorprendente paisaje el del parque natural regional de Les Grands Causses donde la elevación de mesetas calizas y su erosión por los cursos de los ríos Tarn y Jonte sobre todo excavan grandes gargantas y desfiladeros que se alternan con profundos valles. Esto ha obligado a realizar enormes obras para construir la autopista. Una muestra es el espectacular viaducto de Millau como veis en la foto. Se ve desde varios kilómetros antes y resulta impresionante atravesarlo entre sus gigantescas columnas y tirantas.

Viaducto de Millau

Finalmente llegamos a Carcassonne y los móviles pierden la señal por lo que nos vemos en dificultades para localizar el hotel. Tras algunos minutos deambulando sin orientación me decido a preguntar a un señor que está charlando en su puerta con otra persona. Amablemente se ofrece a acompañarnos en su coche y le convenzo para llevarle en el nuestro y luego devolverle a su casa. Una gran persona y un gran gesto que le agradecemos de nuevo en estas líneas.

Carcassonne ha sido nombrado -cómo no- patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se trata del mayor conjunto medieval fortificado de toda Francia. Su interior te traslada a la época medieval, si bien, los letreros de los innumerables negocios turísticos y el constante ajetreo de turistas le restan bastante encanto. Bajo las murallas se agolpa la parte antigua de la villa, menos turística y espectacular que la interior; ofrece la sensación de arropar las murallas. Espero que las fotos -no hacen justicia al lugar- os ayuden a imaginarlo mejor.

Vista parcial del recinto fortificado

Puerta de acceso oeste

Iglesia de St. Nazaire dentro de las murallas

Uno de los pasajes interiores

Ciudad antigua desde muralla oeste

Atardecer sobre la Cité

Comienzo del regreso. 1ª etapa: Dijon

Chateau de Durbuy

Salimos temprano de Amsterdam. Apenas las 7:00 y un claro y fresco día comenzando a despuntar. Extraño paisaje urbano de serenidad y silencio. En las afueras comienza la niebla baja que se deshilacha entre la hierba y los canales. Tan linda como escurridiza al objetivo de la cámara... Ponemos rumbo a Dijon donde haremos la primera noche. Vamos vía Maastricht para entrar en Bélgica y llegar a Liège desde donde alcanzamos Durbuy. Nada más pasar la frontera se producen un par de efectos curiosos: Las planicies holandesas dan paso de inmediato a ligeras ondulaciones y aparecen los primeras colinas donde se levantan edificios. Y por otra parte el gasoil baja de casi 1,3 a en torno a un euro de la última gasolinera holandesa a la primera belga. La periferia de Liège ó Lieja es bastante industrial y por ende poco atractiva pero en torno al centro se adivinan algunos edificios antiguos de cierta belleza. En todo caso atravesamos la ciudad siguiendo el río y no nos adentramos en el casco histórico. No sin cierta dificultad para orientarnos, logramos orientarnos 50 km entre frondosos bosques por carreteras viradas y estrechas para llegar a Durbuy. Se trata -según su propia publicidad- de la ciudad más pequeña del mundo. Los edificios son de aspecto totalmente medieval con un precioso "chateau" sobre el río dominando la entrada . Las calles empedradas refuerzan la sensación de habernos trasladado en el tiempo. Lástima que al ser domingo y con tan espléndida mañana las visitas y coches copen por completo el ambiente. Pero si algo caracteriza a Durbuy es su topiario, que según la misma publicada es el mayor del mundo. Un asombroso parque donde se han tallado todo tipo de figuras en setos de boj. Las fotografías dan una mínima idea de su belleza.

Topiario de Durbuy. Vista parcial

Otra vista del topiario

Abuelos saludando

La salida del pueblo hacia la autoría a Luxemburgo vuelve a ser un tanto kafkiana, por carreteras de dudosa calificación, pero manteniendo la exuberancia de la vegetación y los bosques. Tras casi dos horas y media de carreteras que en España hace décadas que no tenemos, llegamos a la capital de un país de medio millón de habitantes con poco más de un tercio de superficie que Euskadi. Atravesamos en coche el centro donde se está celebrando una feria del sector forestal. Después de venir de Holanda no nos sorprende mucho y sacamos un par de fotos de mero testimonio.

Luxemburgo

Luxemburgo

Y seguimos ruta a Dijon en plena región de Borgogne (Borgoña) cuna del vino y la moutard (mostaza) del mismo nombre. Llegamos a las 18:30 con tiempo justo de localizar el hotel y visitar algunos lugares de interés. Dijon fue la capital del ducado de Borgoña y son numerosos los monumentos de interés cultural y turístico. A estas tardías horas nos contentamos con visitar la Place de La Liberation y fotografiarnos en torno al palacio de los duques de Borgoña, el Hôtel de Ville (Ayuntamiento) y la iglesia de Notre Dame con sus múltiples e imponentes gárgolas.

Rincón del casco antiguo

Notre Dame-vista de las tres hileras de gárgolas

Detalle de alguna gárgola

L´Hôtel de Ville

Panorámica Place de la Liberation 

Al Sureste de Amsterdam

Muiderslot

Hoy día lluvioso. Comemos con David en la empresa pero antes una compañera muy amable a la que también visitan sus padres, nos muestra las colmenas que montaron hace 3 años y que mantienen varios compañeros voluntarios entre los que se encuentra ella misma. Se trata de un proyecto medioambiental que cuenta con el impulso empresarial de Cisco en otros tres países europeos y que forma parte de iniciativas igualmente potenciadas por el ayuntamiento de Amsterdam. Como digo yo, igual que en Telefónica. Igual que en España...

Lo que hay que hacer para comer miel... 

Tras la comida intentamos visitar Muiderslot, bonito castillo en el hermoso y pequeño pueblo de Muiden. La lluvia no permite fotografiar los hermosos parajes que lo circundan así que tras un par de rápidas instantáneas, seguimos al SE hasta Naarden. Se trata de un pueblo fundado a mediados del siglo XIII y que quedó destruido por unas inundaciones en 1350 reubicándose a partir de entonces en el emplazamiento actual. El casco urbano permanece empedrado prácticamente en su totalidad, y las calles son muy rectas y paralelas con las típicas construcciones holandesas tan bellas y pintorescas. Pero lo realmente sorprendente es el conjunto de canales que a modo de foso lo circunda. Nos ha sido imposible lograr una fotografía que dé idea de la bella filigrana que forman. He recurrido a una de las múltiples imágenes de internet, donde he señalado con un círculo rojo la pequeña porción que aparece en nuestras fotos. La lluvia no ha dado tregua y el cielo encapotado ha hecho que los colores no queden excesivamente lucidos. Otra vez será.

Entrada a Muiderslot. Galería de armaduras

Naarden

Porción de los canales-foso

Zona de la foto anterior. Imagen: http://www.thestate.ae

Ruta por el norte de Amsterdam

Volendam desde el muelle

Hoy miércoles David nos ha recomendado ir a Heemskerk, un pueblo con un hermoso castillo y una zona costera con extensas dunas y bosques. Está situado unos 40 km al NW y con las estupendas carreteras del país se llega en un rato. Entretanto el paisaje sigue siendo muy uniforme pero no por ello menos hermoso. Praderas infinitas de pasto para el ganado y campos de cultivo entre los que se intercalan granjas, bosques y pueblos de casitas picudas y coloreadas. Y canales. Muchos y de todos los tamaños. Holanda es igual y diferente cada día. En el pueblo hemos localizado el castillo convertido en un hotel B&B con unos jardines espléndidos y muy cuidados con dos estanques y algunas estatuas. Había tres personas trabajando esta mañana y se ve que les cunde porque el césped era perfecto, los setos impecables y la zona de jardín muy pulcra a pesar de que las flores en esta época no ofrecen su mejor sonrisa... El castillo está rodeado por un amplio foso donde nadan los patos con elegancia y tranquilidad.

Vista posterior del castillo

Fuente y estatua en los jardines

De ahí hemos ido a la zona de bosques y dunas y la playa de Castricum. Sorprende la amplia faja costera que ocupan las dunas. Sorprende igualmente ver elevaciones en el horizonte. Y sorprende escuchar el fragor de las olas desde lejos. Lástima que la soleada mañana se haya tornado fuertemente lluviosa y nos hayamos tenido que retirar apresuradamente.

El mar del Norte en Castricum

Insólito paisaje de dunas en Castricum

La lluvia cesa al alejarnos de la costa y dirigirnos hacia el SE a Edam. Pueblo famoso por sus quesos  del mismo nombre y muy bonito en su conjunto. Estupendo parking gratuito (por espacio máximo de 4 horas) situado justo junto a la entrada. 

Canal en el centro de Edam

Entrada a Edam

Tras comer algo por el centro hemos ido hacia Volendam, precioso pueblecito costero donde ya estuvimos en 2012. La lluvia vuelve a presentarse pero parece que con intención de quedarse y finalmente compramos un paraguas. Entramos en una fábrica-museo de queso y degustamos algunas especialidades. Finalmente compramos uno casero de vaca y otro de cabra ahumado (exquisito).

Ya con la lluvia y viento desagradables damos por finalizada la ruta y optamos por ir a recoger a David, previo atasco inesperado en la autovía que me obliga a rodear por Ijburg y hacer algo de turismos adicional.

Volendam. Espectacular expositor de quesos

Hasta Zaanse Schans

Zaanse Schans

Parece un nombre oriental pero es holandés. No conozco la traducción pero se trata de un barrio de Zaandam en el municipio de Zaanstad al norte de Amsterdam y distante unos 20 km. Ya hemos ido un par de veces los años anteriores pero en coche. Hoy toca bici. He pasado por el ferry del puerto y regresado por el de más al SE que ha modificado su parada en la orilla sur y me deja justo al comienzo de la calle de David. Hay que aclarar que en Holanda (al menos en la zona de Amsterdam) los servicios de ferry son gratuitos para peatones y bicicletas (y ciclomotores) y funcionan con distintos intervalos las 24 horas. Hay que pensar que los canales provocan en ocasiones que el tránsito por carretera entre determinados puntos sea muy largo cuando no inviable. Es el caso de la ruta de hoy en que las carreteras (autovías) que unen las dos orillas del río Amstel pasan bajo él por túneles prohibidos para vehículos de dos ruedas.

El viento hoy ha sido regular y más o menos lateral así que no ha sido muy molesto. Me he picado con algún señor (o señora) mayor que me han adelantado muy rápido y, tal como imaginaba, iban sobre bicis con ayuda eléctrica al pedaleo. Es fácil. Te pones a su rueda un rato y poco a poco aceleran y siguen acelerando y cuando ya están nerviosos les pegas una pasada y... la batería ya no da más de sí, jaja....

Bueno, en Zaanse Schans la actividad más importante es la fabricación de chocolate lo que hace que el pueblo entero huela a chocolate. Los molinos eran,  y aun alguno sigue siendo, usados para moler semillas y especias, aserradero... durante el siglo XVII en que hubo más de 100 trabajando a pleno rendimiento. Una visita que no debe faltar en un viaje por Holanda.

Al regreso he preguntado porque estaba desorientado y tras varios intentos de localizar a alguien con cabeza (a los que preguntaban me enviaban de regreso hacia atrás) me he encontrado con un chico que casualmente iba para allí y hemos ido charlando en mi "spanglish macarrónico" pero nos hemos entendido más o menos.

Ferry en el puerto

A bordo

Vista general de algunos molinos

Curiosos edificios en Zaandam

Reliquia de la II Guerra Mundial

Rodando por Amsterdam

Castillo de Muiden

En los 4 días que llevamos aquí solo ha llovido dos veces (la primera ha estado lloviendo tres días y la segunda un día). Hoy viernes por fin amanece seco y soleado y he sacado un rato para salir con la 29 de David. He fijado como destino el pueblo de Muiden situado a unos 20 km al suroeste y que alberga un hermoso castillo. Memorizo el itinerario en el móvil y me lanzo a la calle. Las gafas de la bici se han quedado en Cáceres así que me voy con las de calle (al menos veré bien el teléfono jeje...)

Los primeros kilómetros me oriento bien por los carriles bici de las calles adyacentes. Poco a poco me alejo de las zonas conocidas y el gps deja de señalar mi posición, así que empiezo a orientarme por el sol (y por el viento sur que zurra bastante). Tras algunas confusiones que logro corregir sin demasiado me decido a utilizar la técnica que nunca falla (al menos cuando hablas el idioma adecuado) El para-y-pregunta-coño! Me adentro en el Diemerpark (en las inmediaciones de la ciudad de Diemen)  cuyos caminos se hallan señalizados perfectamente. Los senderos atraviesan zonas arboladas primero y pantanosas después luego bordear el IjMeer o mar interior donde se bañan y pescan cisnes patos y cormoranes. Poco después aparece la zona de hierba donde pasta el ganado vacuno (vacas) y lanar (ovejasvaca o vacaovejas, juzgad por las fotos). Poco después desemboco en el puerto deportivo de Muiden y me adentro en el casco urbano para ir al castillo. No lo consigo porque el puente sobre el canal que debo atravesar está abierto para dar paso a dos o tres barcos y se amontonan los coches peatones y ciclistas. Así que hago un par de fotos y me doy la vuelta regresando por otra zona del pueblo entre bucólicos canales en los que las ramas de los árboles llegan hasta el agua creando preciosas estampas.

Garza junto al carril

Patos y cisnes en el Ijmeer

Sigo el carril bici contiguo a la carretera y autovía hasta Diemen donde me desvío al oeste (demasiado hasta que me doy cuenta que el sol está donde no debe jaja...) y entro en Amsterdam por el Amsterl Business Park, donde se alzan los únicos rascacielos visibles desde lejos y gracias a los que logro orientarme. Finalmente llego a casa sin novedad. Me han salido 40 km en algo más dos horas, pero entre el viento, la tensión de orientarme, y el estrés de moverte entre el tráfico de todo tipo, la verdad es que he llegado cansadito. Quizá las dos semanas que llevo parado también hayan influido, jaja....

Ovejasvaca o Vacaovejas??

Carretera interrumpida por paso de barcos en Muiden